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Stefan Bradl deviendra le second représentant allemand permanent sur la grille lorsqu'il passera en Championnat MOTUL FIM World Superbike la saison prochaine. 

 

Âgé de 26 ans, Bradl aura 27 ans lors du coup d'envoi de la saison à Phillip Island. Il évoluera aux côtés de Nicky Hayden dans le Honda WorldSBK Team. 

 

Depuis son titre allemand 125cc en 2005, Bradl est monté 19 fois sur le podium en Grand Prix avec 7 victoires et 8 pole positions. La cerise sur le gâteau fut son titre de Champion du Monde Moto2 en 2011. 

 

Cette semaine, Bradl se confie à WorldSBK.com par téléphone depuis son domicile en Allemagne. 

 

Stefan, bienvenue dans le paddock WorldSBK ! Comment cela est-il arrivé ? 

 

Merci ! J'ai commencé à penser au World Superbike aux alentours du Grand Prix de Barcelone. La situation avec Aprilia n'était pas claire et j'ai donc dû penser à d'autres opportunités. J'ai toujours suivi le World Superbike. C'est proche du MotoGP et nous nous connaissons bien. J'ai donc pensé à cela durant la petite pause entre les Grands Prix de Barcelone et d'Assen et j'ai rencontré Ronald Ten Kate (propriétaire de l'équipe) et les personnes de Honda Europe lorsque j'étais à Assen. Ce fut la première fois que nous nous sommes rencontrés et l'idée était super bonne. Je me suis senti accueilli et l'échange que nous avons eu était bon. Je me suis senti bien dès le début et nous en sommes venus à un accord.

 

Y a-t-il eu un moment clé où vous vous êtes rendu compte que ce changement était nécessaire ? 

 

En MotoGP cette saison, la 'saison des transferts' et des changements de pilotes est arrivée très tôt. Ma priorité à ce moment fut de rester avec Aprilia, car je m'y sentais bien et je voulais continuer ici. Ils avaient déjà signé avec un pilote (Sam Lowes), il n'y avait donc qu'une seule place restante pour un autre. Il y avait une opportunité pour moi de rester en MotoGP avec une autre équipe, mais lorsque je suis entré en relation avec Honda, ils m'ont donné l'envie d'y aller et de voir le World Superbike. 

 

En 2017, vous serez le coéquipier de Nicky Hayden. Enthousiaste ? 

 

Je suis impatient d'avoir Nicky comme coéquipier. Nous nous connaissons bien et nous nous apprécions beaucoup l'un l'autre. Nous sommes menés de belles luttes ensemble en MotoGP. C'est un excellent pilote et il roule déjà bien en World Superbike. Je pense que nous pouvons bien travailler ensemble, tenter de prendre le dessus l'un l’autre et stimuler les autres ! Je pense que Honda dispose d'une très bonne équipe pour l'année prochaine. 

 

Certains des tracés seront nouveaux pour vous. 

 

Je connais le Lausitzring, mais la dernière fois que j'y ai roulé remonte à plus de dix ans. Je ne pense pas que les nouveaux tracés seront super différents, car apprendre un nouveau circuit n'est habituellement pas un problème pour moi. Le plus gros défi à relever sera de s'adapter : de voir comment la moto bouge. Ce sera certainement la plus grosse différence en comparaison à une MotoGP car, en WorldSBK, la moto bouge plus et vous devez utiliser votre corps pour compenser. Et j'ai besoin de comprendre aussi les pneus Pirelli. 

 

La nouvelle Honda a été décrite comme une "Fireblade radicale", mais nous ne savons pas encore pourquoi. Savez-vous quelque chose de plus ? 

 

Je suis confiant (rires) ! Honda est un très grand constructeur et une bonne usine avec laquelle j'ai eu de bonnes expériences par le passé. Je crois en Honda. Je ne peux pas réellement réponse à cette question, car j'en sais tout autant que vous ! Je sais qu'il y aura une mise à jour, mais je ne sais pas encore si la moto sera complètement nouvelle ou seulement quelques aspects. Nous verrons lorsqu'ils sortiront la moto. Je ne sais pas quand elle sera prête et quand je pourrai l'essayer, mais je crois en la compagnie et l'équipe. Pour moi, ce n'est pas le plus grand défi ou le plus gros problème. 

 

Quel est le défi apporté par le format en deux courses ? 

 

Ce sera différent. Je suis impatient de disputer deux courses durant un week-end, car, si la première est mauvaise, vous pouvez faire mieux le lendemain ! Ce sera une nouvelle stratégie pour le week-end et cela sera différent. Je ne m'attends pas à ce que cela soit un énorme problème. Je peux apprendre des autres pilotes pour régler la moto plus rapidement le vendredi. L'équipe dispose de beaucoup d'expérience sur ce point et je suis certain que nous pouvons développer une bonne stratégie pour le week-end. Je suis impatient d'essayer quelque chose de nouveau et de m'adapter. J'espère pouvoir faire cela aussi rapidement que possible ! 

 

Quelles sont vos chances de vous battre aux avant-postes ? 

 

La compétition est vraiment bonne en World Superbike. Les pilotes se mènent la vie dure. Évidemment, je suis impatient d'y être, car je pense que j'ai de bonnes chances d'être proche du podium et de me battre pour de bons résultats, quelque chose qui a été plus difficile pour moi en MotoGP récemment. Ce ne sera pas simple, car le niveau en World Superbike est vraiment haut. Je connais tous les pilotes et je sais qu'ils sont talentueux. Je ne vais pas seulement en World Superbike en m'attendant à ce que cela soit simple pour moi. Je le sais très bien. Je vais devoir me battre pour accomplir mon travail correctement, mais je pense que mes chances sont plus élevées de me battre pour le podium qu'en MotoGP en ce moment. Évidemment, Kawasaki sera très fort et probablement le constructeur favori pour la saison prochaine une fois encore, mais je pense que j'aurai plusieurs occasions de me battre pour le podium. Je ferai tout pour gagner des courses, mais cela me prendra du temps pour m'adapter. 

 

Pensez-vous que c'est le début d'une nouvelle ère ? 

 

Le World Superbike devient de plus en plus populaire et intéressant pour tout le monde. Si vous jetez un oeil aux noms présents comme Nicky Hayden, Jonathan Rea, Tom Sykes et tous les autres, ils ont une bonne expérience et ils connaissent beaucoup le MotoGP aussi. Nous nous connaissons tous très bien. Je suis impatient de courir face à eux et je suis sûr que la popularité du World Superbike augmente. Il se peut que mon nom aide à rendre le Championnat davantage attractif aussi ! Je ferai de mon mieux pour voir comment continuer à placer le Championnat sur le devant de la scène.

 

Avant votre arrivée, nous devons terminer la saison 2016. Sur qui misez-vous ? 

 

Si je devais choisir un pilote, je pense que ce serait Jonathan Rea. Il a gagné le titre l'année dernière et compte un avantage certain aujourd'hui. Nous savons qu'il reste encore huit courses à disputer et tout peut arriver, mais il reste mon choix pour le Championnat du Monde. 

 

Stefan Bradl prendra sa place sur la grille WorldSBK pour la première fois la saison prochaine. D'ici là, son prochain défi est la reprise de la saison MotoGP en Autriche la semaine prochaine.